在太阳系内的所有天体中，太阳是人类最难以靠近的一个——它距离我们很远，而且对我们来说充满了危险。那么，人类究竟可以距离太阳有多近呢?

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高温的考验

最大的问题是高温。太阳表面的温度达到了5500℃，这样的高温已经足以烧毁任何物质。然而，太阳表面还只是这颗恒星的最冷的一部分，太阳表面外侧还有更加炎热的日冕。日食的时候，你可以看到月球后面发射出明亮的光晕，那就是日冕，它是环绕太阳的炽热的等离子体光环，是太阳大气层的最外侧。日冕从离太阳表面约2100千米处开始，一直延伸到数百万千米之外。日冕的某些区域非常热，其温度可以达到太阳表面温度的300倍，也就是令人感到不可思议的上百万度。对于这种反常的超高温，科学家目前也没有合理的解释，不过，日冕中超高温的区域并不多，而日冕的总热量也并不高，所以在距离太阳表面数百万千米的地方，温度已经不算很高了，“仅有”数百摄氏度。

人体并不耐热，然而，身穿美国宇航局所设计的宇航服，人类宇航员可以在高达120℃的外部环境中正常生存。在距离太阳表面480万千米之外的太空区域，人类宇航员不会遇到这样的高温，但想要离太阳更近一些，那么太空空间的温度就会超过120℃。这时，宇航员漂浮在太空中，宇航服的内部会变成热气腾腾的“桑拿房”，温度上升到50℃以上，宇航员将脱水、昏迷，最终死亡。

不过，乘坐耐热的宇宙飞船，宇航员仍然可以更接近我们的恒星。美国宇航局使用碳纤维材料制造的“黑科技”隔热板可以承受4700℃的高温，如果用隔热板包裹整个宇宙飞船，那么待在宇宙飞船里的人类宇航员就可以飞到距离太阳仅有200万千米的地方。温度超过4700℃之后，隔热板也会迅速失效，宇宙飞船将瞬间烧为灰烬。

危险的辐射

当然，上述情况都只是理论上的设想。在屈服于太阳高温之前，勇敢的太空旅行者很可能早就被太阳辐射杀死了。

我们知道，太阳一直在释放大量的辐射，其中一些是我们可以感知到的可见光，另一些是我们看不到的相当危险的宇宙射线，但后者大多被地球大气层“屏蔽”掉了。

然而，在太空中，人类就没有那么幸运了。科学研究已经证明，飞出近地轨道的宇航员比留在近地轨道的宇航员更有可能死于心脏病或中风。毫无疑问，当人类宇航员靠近太阳时，宇宙射线会显著增强，给人体带来更加致命的伤害。科学家估计，如果只是穿着宇航服漂浮在太空中，人类宇航员甚至到不了水星，他们很可能在距离太阳8000万千米之外就已经丧命了——相当于尚未越过“足球场”的半场。

所以，如果想要距离太阳更近一些，科学家还要设计出能够抵挡宇宙射线的宇航服和宇宙飞船。

“最近”的记录

受限于技术，短期内，人类似乎不会将宇航员送上前往太阳的旅程。但是，人类探索太阳的“脚步”并没有停下来，实际上，人类研制的航天器已经抵达了距离太阳不太遥远的位置。

2020年2月，欧洲宇航局和美国宇航局合作发射了“太阳轨道飞行器”(它可以承受500℃的高温)，目的是近距离观察太阳。同年7月，“太阳轨道飞行器”拍摄了一张太阳耀斑的照片，拍摄点距离太阳表面只有7700万千米，这是人类迄今为止拍摄到的距离太阳最近的照片。不过，“太阳轨道飞行器”并不是距离太阳最近的太空探测器。

2018年8月，美国宇航局发射了“帕克太阳探测器”(它可以承受1370℃的高温，但由于将要面临恶劣环境，它没有携带照相机)，目的是探测太阳的外日冕。2021年11月，“帕克太阳探测器”飞行速度达到了0.054%光速，它已经来到了距离太阳表面仅850万千米的位置。根据科学家的预期，2024年12月，“帕克太阳探测器”将会创造历史，届时它的飞行速度将达到0.064%光速，与太阳表面的距离将仅有616万千米——与太阳如此近距离的接触将是前所未有的。

探测任务结束后，“帕克太阳探测器”将会在日冕中瓦解，成为太空尘埃——这也可能是大多数“接近恒星者”的最终命运。所以，人类可以距离太阳有多近?这不仅取决于科学技术，也取决于人类的雄心与勇气。